Le couple lors de leur arrestation à Abidjan en novembre 2019 

Arrêtés en novembre 2019 à Abidjan par la Gendarmerie nationale, Jean-Claude Lacote (53 ans) et Hilde Van Acker (56 ans), accusés de meurtre, ont été condamnés mercredi par la cour d'assises de Flandre occidentale en Belgique, respectivement à 30 et 24 ans de prison. 

Le couple surnommé les « amants diaboliques » a été reconnu coupable de l'assassinat du Britannique Marcus Mitchell 44 ans. La victime avait été tuée de deux balles dans la tête en mai 1996 au Coq, à la Côte belge.

Le 23 mai de cette année-là, le corps sans vie de Marcus Mitchell avait été découvert dans les dunes. L’homme avait été tué par des balles qui s’étaient logées à quelques centimètres de l’œil gauche et de la gorge. Les enquêteurs avaient ensuite découvert que la victime avait prêté une importante somme d’argent au couple. Avec ces 300.000 livres sterling, ils avaient la possibilité de conclure une affaire lucrative en Libye.

La Belge Hilde Van Acker et le Franco-ivoirien Jean-Claude Lacote avaient rapidement été interpellés, avant d’être libérés, fin 1996. Depuis lors, ils avaient disparu des radars des autorités judiciaires belges. Le 15 décembre 2011, ils avaient été condamnés par défaut à la prison à perpétuité pour l’assassinat de Marcus Mitchell.

Après avoir fui la Belgique, le couple s’était retrouvé impliqué dans plusieurs dossiers à l’étranger. Après une détention en Afrique du Sud, la Belgique avait demandé sans succès l’extradition de Jean-Claude Lacote en 2006.

Ensuite, le Luxembourg, la Suisse, la France et la Grande-Bretagne avaient aussi réclamé, en vain, son extradition.

Le couple qui se cachait en Côte d’Ivoire avait été mis aux arrêts en novembre 2019 par la Gendarmerie nationale avant d’être extradé en Belgique.

Donatien Kautcha, Abidjan