Une plainte aux USA a été déposée jeudi dernier par un groupe d’avocats américains (IRAdvocates, ndlr) au nom de huit jeunes adultes ressortissants du Mali contre les entreprises Nestlé, Cargill, Mars, Mondelez, Hershey, Barry Callebaut et Olam.

Elles sont accusées de violation des droits des enfants dans les plantations en Côte d'Ivoire.

Selon l’acte d’accusation, les plaignants, qui avaient moins de 16 ans entre 2009 et 2011, avaient été bernés lorsqu’ils étaient venus travailler dans les plantations cacaoyères ivoiriennes contre des salaires d’environ 25 000 Fcfa par mois.

Une fois sur place, ils avaient été affectés à diverses tâches, y compris à la pulvérisation de pesticides et d’herbicides. Dans quelques cas, les salaires étaient promis après la récolte, mais les jeunes n’en ont jamais vu la couleur.

Pour Terry Collingsworth, directeur d’IRAdvocates, malgré les engagements qui avaient été pris par les entreprises poursuivies, le nombre d’enfants dans les plantations tant en Côte d’Ivoire qu’au Ghana a augmenté ces dernières années.

Selon la fondation International Cocoa Initiative (ICI), 1,56 million d’enfants travaillent dans le cacao en Côte d’Ivoire et au Ghana, soit 50% des enfants vivant dans des ménages producteurs de cacao.

En Côte d'Ivoire, avec les enfants, les entreprises accusées profitent directement ou indirectement d'une main d'œuvre bon marché et surtout non déclarée, pour maintenir de grosses marges. Localement, des ONG tentent d'entreprendre des actions pour enrayer le phénomène, notamment sur l'impulsion de la Premiere Dame Dominique Ouattara, mais font face à de terribles réseaux clandestins de trafic de main d'oeuvre venue principalement de la sous-région.

Donatien Kautcha