Elisabeth Byrs

Le nombre de personnes qui devraient avoir du mal à se nourrir en Afrique de l’Ouest pourrait atteindre 43 millions dans les six prochains mois, en raison des effets du coronavirus, a alerté l’ONU qui dit craindre des “émeutes civiles”.

« Le Covid-19 menace de devenir un ingrédient supplémentaire dans le cocktail toxique des conflits armés, des déplacements de population et du changement climatique qui a déjà entraîné une augmentation des taux de faim et de malnutrition en Afrique de l’Ouest », a déclaré Elisabeth Byrs, porte-parole du PAM lors d’une conférence de presse virtuelle. 

Selon une analyse sur la sécurité alimentaire, le PAM avait déjà estimé que « sans une aide soutenue », plus de 21 millions de personnes auront du mal à se nourrir pendant la prochaine période de soudure (juin-août) dans la région ouest africaine où de nombreuses personnes sont non seulement affamés ou mal nourris, mais ont été déracinés de leur foyer en raison des conflits, de la violence et de l’insécurité.

« Nous devons maintenir notre aide à ces personnes dans toute la région, en particulier dans des endroits tels que le Sahel central, la République centrafricaine, le Nigeria et le Cameroun », a ajouté Mme Byrs.

La situation d’insécurité alimentaire sera beaucoup plus accrue dans des pays comme le Burkina Faso et la Centrafrique, précise le communiqué. 

Par ailleurs, la fermeture d’écoles en Afrique occidentale et centrale a touché 18 millions d’écoliers soutenus par les programmes nationaux d’alimentation scolaire menés par le gouvernement et 2,2 millions d’écoliers dans les écoles soutenues par le PAM.

« La fermeture des écoles ajoute encore à la détresse de certaines familles par rapport à la nourriture et à la nutrition de leurs enfants », explique la porte-parole du PAM.

Des alternatives sont donc recherchées comme au Niger, où les stocks de repas scolaires disponibles qui étaient prévus pour la période d’avril à juin ont été reconditionnés et distribués sous forme de rations à emporter. 

Dans la région du Sahel en Afrique de l’Ouest, les conflits armés et les attaques contre les civils ont déraciné près de trois millions de personnes, dont près d’un million depuis janvier 2019, et plus de cinq millions de personnes sont désormais confrontées à des pénuries alimentaires, selon l’Agence de l’ONU pour les réfugiés (HCR). 

Plus largement, la crise du coronavirus conjuguée à l’insécurité exacerbe la menace d’instabilité des marchés et fragilise une situation alimentaire déjà très instable. 

D’après la porte-parole du PAM, « une réponse inadaptée » pourrait alimenter des « émeutes civiles » dans certaines parties de la sous-région déjà affectée par des défis sécuritaires et des violences.

Boa, Ouagadougou