Le samedi 9 novembre 2024, Abidjan a été le théâtre d'un événement d'envergure internationale, accueillant la deuxième édition de la Conférence annuelle de la World Chocolate Initiative (WCI) et le prestigieux concours African Chocolate Excellence (ACE). Ce rendez-vous a réuni des experts, artisans et passionnés de chocolat venus du monde entier pour célébrer l'innovation et l'excellence dans la fabrication du chocolat, avec un thème évocateur : "De la cabosse à la tablette 2024".

En tant que leader africain dans la production de cacao, la Côte d'Ivoire a mis à profit cette rencontre pour réaffirmer son statut de plaque tournante de l'industrie chocolatière. La présence de nombreux spécialistes internationaux, tels qu'Albertus Bernardus Eskes du Brésil, Kristen Hard des États-Unis, et Tanya Maldonado de l'Équateur, a permis de discuter des défis et des opportunités liés à la transformation du cacao sur le continent africain. Ces experts ont souligné l'importance de renforcer les capacités locales en matière de transformation pour créer une chaîne de valeur plus intégrée, notamment en augmentant la production de chocolat de qualité sur le sol ivoirien.

Le point culminant de l'événement a été le concours ACE, où des artisans chocolatiers se sont affrontés pour décrocher le titre de meilleur fabricant de chocolat. Plusieurs acteurs de l'industrie ont été distingués dans différentes catégories, récompensant leur savoir-faire exceptionnel et leur contribution à l'innovation dans le secteur. Dans la première catégorie, c'est Criollo de Fromagé qui a remporté les honneurs, tandis que la coopérative Camaye Coop-CA s'est démarquée dans une autre catégorie, témoignant de l'excellence des producteurs locaux.

Toutefois, au-delà des récompenses, l'annonce majeure de cette conférence a été celle faite par Thierry Dia, représentant du Conseil du café et du cacao de Côte d'Ivoire. Il a révélé un projet ambitieux : la construction prochaine d'une usine de transformation de cacao en Côte d'Ivoire. Cet établissement vise à former les producteurs locaux et tous les acteurs de la filière à des techniques avancées de transformation, allant de la fermentation et du séchage des fèves à la fabrication de chocolat de qualité. Cette usine représente une étape cruciale pour le pays, qui aspire à accroître la valeur ajoutée de sa production de cacao, traditionnellement exportée à l'état brut.

La construction de cette usine s'inscrit dans une vision plus large de développement industriel et de diversification économique pour la Côte d'Ivoire. En améliorant les compétences locales et en investissant dans la transformation du cacao, le pays cherche à se positionner non seulement comme un leader en termes de production, mais aussi comme un acteur clé dans la fabrication de chocolat haut de gamme à l'échelle mondiale. L'initiative vise à stimuler l'économie locale, créer de nouveaux emplois et encourager les jeunes à s'investir davantage dans le secteur du cacao.

Les experts présents ont tous insisté sur le potentiel énorme du marché africain et sur l'importance pour les pays producteurs de cacao de transformer leurs matières premières localement. Pour eux, la qualité du chocolat dépend directement du modèle de conservation des fèves de cacao, une compétence que les producteurs locaux doivent maîtriser afin de répondre aux normes internationales. Avec la future usine, les producteurs ivoiriens pourront bénéficier d'une formation spécialisée et de l'expertise nécessaire pour produire un chocolat d'excellence.

Abidjan, devenue pour l'occasion la capitale mondiale du chocolat, a démontré à travers cette conférence et ce concours son engagement à valoriser davantage l'or brun africain. Les initiatives annoncées, notamment la nouvelle usine de transformation, marquent un tournant stratégique pour le pays. Elles illustrent la volonté de la Côte d'Ivoire de ne plus se contenter d'être le premier producteur mondial de cacao, mais de devenir également un acteur majeur dans la transformation et la commercialisation du chocolat, contribuant ainsi à une industrie plus équitable et profitable pour les producteurs africains.

Jean Chresus, Abidjan